銀杏是地球上其中一種歷史最長久的樹木，可追溯至已二億二千五百萬年前。早於數千年前的中國，銀杏的種子已在被用作為草本藥物， 其功效主要為增強記憶力。

銀杏的主要活性成分是｢黃酮類｣及｢銀杏內脂｣，兩者都是高效能抗氧化物，能保護細胞免受自由基侵襲，特別是腦部細胞，因此銀杏增強記憶力的功效是非常有名。另外，銀杏亦可擴張血管，減低血液黏稠度，促進血液循環，特別是周邊血液循環，所以對緩解因腳部血液流動不順暢所引起的痛楚問題。

由於銀杏具有抗凝血作用，所以可增加出血的風險。因此有服食薄血藥的人士應咨詢醫生意見，查詢是適合服食銀杏的保健食品。